Quand on pense à Cézanne, ce sont d’abord ses pommes qui viennent en tête, ses paysages de Provence, ses aplats puissants à l’huile. Je connaissais son nom, bien sûr, qui ne le connaît pas ? mais je n’avais jamais associé son œuvre au médium de l’aquarelle.
C’est en creusant cette technique, en cherchant à mieux comprendre son histoire et ses subtilités, que je suis tombée sur cette facette inattendue. Car Cézanne l’a utilisée et l’a même explorée avec une liberté étonnante, et je dois bien avouer que cette découverte a été un vrai petit cadeau, discret mais précieux ; et a changé quelques petites choses pour moi. Cette soi-disant parenthèse dans sa carrière, a été en réalité pour lui un véritable laboratoire de lumière et de forme, ce n’est donc pas une anecdote… c’est une autre manière d’entrer dans son regard de peintre.
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Un choix étonnant pour un maître de la matière
Cézanne, c’est avant tout un peintre de la densité, de la matière, de la construction. Lui-même disait qu’il voulait “refaire Poussin sur la nature”, une phrase énigmatique, quelque peu opaque, qui prend tout son sens dès qu’on sait que Poussin était un peintre classique du XVIIe siècle, célèbre pour ses compositions très structurées. Cézanne voulait, lui aussi, bâtir ses paysages d’après nature, dans une recherche obsessionnelle d’équilibre et bien-sûr avec la lumière si particulière de la Provence, évidemment !
Alors pourquoi choisir l’aquarelle, cette technique fluide, fuyante, qui laisse si peu de droit à l’erreur ?
Peut-être justement pour cela.
Avec l’aquarelle, Cézanne s’éloigne du poids de la peinture à l’huile. Il allège, respire et laisse des vides. Et tout ce blanc, tant de lumière dans ses compositions ! Il laisse surtout transparaître une autre facette de sa recherche : celle de la structure invisible des choses. Non plus par l’accumulation, mais par la suggestion. Car suggérer, c’est tout un art… qui demande subtilité et délicatesse, comme l’aquarelle, tiens !
Une technique, une révélation
Quand on regarde ses aquarelles, on est frappé par leur inachèvement apparent. Des blancs partout. Des zones laissées vierges. Des contours à peine suggérés. On pourrait croire que ce sont des esquisses. Mais non, ce sont des œuvres à part entière. Et tellement empreintes de sa terre. On pourrait presque se demander s’il ne faisait pas ses pigments lui-même… made in Provence (mais non…!).
Chez Cézanne, l’aquarelle devient un art du retrait, du silence, de l’épure.
Chaque touche y compte. Chaque transparence y raconte quelque chose. Une respiration, une méditation.
Et ce qui est bouleversant, c’est que cette économie de moyens ne diminue en rien la puissance de l’image. Au contraire. La lumière devient presque palpable. Le sujet — un arbre, une montagne, une cruche — semble vibrer, flotter, émerger d’un monde à peine dessiné. Mais bien vivant ! Tout ça me donnerait bien envie d’aller les voir en vrai ces belles aquarelles… D’autant plus, si vous lisez ces lignes en 2025, que c’est une année spéciale Cézanne…
Ce que cela change dans notre regard
Découvrir les aquarelles de Cézanne, c’est comme découvrir un second souffle dans son œuvre. Une sorte d’envers du décor. Une confidence. Et si vous aimez le midi, ajoutez-y les senteurs des pins et vous serez totalement immergé.
Il y a dans ces aquarelles un dépouillement qui touche. Une honnêteté aussi. Comme si Cézanne, débarrassé de l’épaisseur de l’huile, osait une forme de fragilité. Or, chez un introverti comme lui, c’est finalement assez courageux, il faut bien l’avouer. Il ne cherche pas à tout dire. Il cherche à sentir, à capter l’essentiel. Et cela résonne forcément avec ce que l’aquarelle peut offrir de plus précieux : cette impression fugace d’une vérité qui passe, et qu’on tente de saisir sans la figer. C’est à la fois tellement simple et puissant.
Ce que l’on peut en retenir, aujourd’hui
Pour nous, artistes ou simples amateurs, ces aquarelles sont une leçon d’humilité. Elles nous rappellent qu’on n’a pas besoin de tout remplir. Qu’on peut laisser respirer, laisser parler le papier, laisser l’imperfection faire partie de l’œuvre.
Elles montrent aussi que l’aquarelle, loin d’être un “art mineur” ou un simple exercice, peut être un langage à part entière. Même pour les plus grands. Alors, chacun peut y prendre une place.
Et si Cézanne, ce bâtisseur de formes, ce géant de la peinture moderne, a trouvé dans l’aquarelle un espace de liberté, c’est peut-être que nous aussi, nous pouvons y puiser quelque chose d’essentiel… qu’en pensez-vous ?
Allez, à nos pinceaux !!
